肿瘤细胞脱落或凋亡后，释放进入血液的DNA就是ctDNA。ctDNA可能是断裂的或者不完整的，但它是机体的肿瘤细胞释放的， 如果肿瘤细胞携带某种基因突变，这些突变存在于ctDNA中。通过检测血液中ctDNA的基因突变，就可以实时了解机体内肿瘤细胞 的变化，从而为肿瘤的检测、治疗和预后提供临床依据。